ある映画のチケットが1800円であるとする。しかし映画が余りにもつまらない時、1800円払った映画を見るべきか、それとも映画館を出て残りの時間を有効に使うか、という事が問題となる。

映画を見るのを止めた場合…チケット代1800円は失うが、残った時間を有効に使うことができる。
映画を見続けた場合…チケット代1800円に加え、約2時間（上映時間）を失う。

この場合、チケット代1800円が埋没費用となる。この埋没費用は、どの選択肢を選んだとしても、絶対に回収できない費用である。このとき、時間を浪費してまで、つまらないと感じる映画を見続けることは、経済学的に合理的な選択ではない。一方、残りの上映時間を有効に使うことは、合理的な選択であるといえる。しかし、多くの人は「1800円がもったいない。元をとらなければ。」などと考え、つまらない映画を見ることに時間を浪費する。